新年あけましておめでとうございます！ お正月、神社へ初詣に行くと必ずといっていいほど目にする「狛犬（こまいぬ）」。実はこれ、ただの飾りではなく、私たちと犬の深い歴史と「縁起」が詰まった存在なんです。

初詣のシンボルである狛犬。なぜお正月に欠かせない守護神となったのでしょうか。

ルーツはライオン、でも日本で「犬」になりました。

狛犬の起源は古代メソポタミアのライオン（獅子）だと言われています。それが中国を経て日本に伝わる際、当時の日本人にはライオンが馴染みのない動物だったため、身近な「犬」と混同・融合し、独自の「狛犬」へと進化しました。

「阿（あ）・吽（うん）」の呼吸： 向かって右側が口を開けた「阿形（あぎょう）」、左側が口を閉じた「吽形（うんぎょう）」。宇宙の始まりと終わりを意味し、邪気を一切通さない最強の結界を張っています。

安産と子宝の象徴： 犬は多産でありながらお産が軽い（安産）ことから、お正月に「新しい一年の家族の繁栄」を願う縁起モノとして尊ばれてきました。

寒い朝、犬がくるりと丸まって寝ている姿。通称「アンモナイト（ワンモナイト）」には、生存のための高度な理屈があります。

表面積を最小限にする知恵

犬が丸くなるのは、体の中で最も熱が逃げやすく、かつ攻撃されると脆い「お腹（内臓）」を守るためです。丸くなることで外気に触れる表面積を最小限にし、自分の吐息で冷えた鼻先を温めると同時に、被毛の間に暖かい空気の層（デッドエア）を作り出しています。

「犬は喜び庭駆け回り」というのはもはや昔の話。現代の犬はこたつを使いこなすプロです。

野生時代の犬は、岩穴や木の根元の穴など、「狭くて、暗くて、暖かい場所」を寝床にしていました。こたつの中はこの条件を120%満たすため、彼らにとってはリビングの真ん中に現れた「最高級のマイホーム」なのです。

犬はこたつの中で、常に「ラジエーター」を切り替えています。

鼻と足裏（肉球）
 犬に汗腺はほとんどありませんが、この部位は熱を感知し、放出するセンサーです。体温が上がりすぎると、鼻先や後ろ足だけを布団の外に出し、冷たい外気で血液を冷やして全身に戻すことで、内部温度を一定に保っています。

こたつ酔いに注意： 犬は人間に比べて体温調節機能が低いため、長時間入りっぱなしだと「低温火傷」や「脱水症状」になりやすいです。設定を「弱」にする、あるいは布団を少しめくって「換気口」を作ってあげるのが、賢い飼い主のたしなみです。

頭だけ出す： 体は温めつつ、のぼせないように涼しい空気を吸っている。

出たり入ったり： 体温が上がると床の冷たい場所でクールダウンし、また戻る「サウナスタイル」。 ※低温火傷や脱水症状には注意してあげてくださいね！

季節によって食欲が変わるのは、生物としての適応反応です。

冷地や屋外で過ごす犬、あるいは活発な犬は、「シバリング（身震い）」などで筋肉を動かし、体温を上げようとします。このとき大量のカロリーを消費するため、本能的に「燃料（エサ）」を欲し、脂肪の層を厚くしようとします。

逆に、室内でぬくぬくと過ごす犬は、運動量がガクンと落ちます。さらに、寒暖差が少ない環境では自律神経が「今はエネルギーを貯める必要がない」と判断し、基礎代謝が低下して食欲が落ちることがあります。

犬の嗅覚は冬に低下するという説がありますが、これには科学的根拠があります。

犬の優れた嗅覚を支えているのは、鼻の粘膜にある「湿り気」です。匂いの粒子はこの水分に溶け込むことで、受容体にキャッチされます。

しかし、冬の乾燥した空気やエアコンによって鼻が乾くと、匂いの粒子を捕まえられなくなり、感度が鈍くなってしまうのです。冬のお散歩で「クンクン」がしつこくなるのは、情報の解像度が落ちている分、何度も嗅いで確認しようとしているのかもしれません。

冬に寝てばかりの愛犬を見て「冬眠しているみたい」と思うのは、あながち間違いではありません。

クマのような真の冬眠はしませんが、犬も「冬季休眠に近い状態」になることがあります。 日照時間が短くなると、脳内で睡眠を促す「メラトニン」が増加します。これは、獲物が少なく過酷な冬を乗り切るため、無駄な動きを止めてエネルギー消費を抑えようとする野生の生存戦略の名残なのです。

ぐったりして元気がないのと「節電モード」を見分けるには、大好きなオヤツを出した時の「目の輝き」を見てください。反応がしっかりあれば、それは健康的な冬の休息です。